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El transistor, es el principal componente de casi cualquier aparato electrónico que usamos habitualmente. Básicamente el transistor es una puerta que permite o no el paso de electricidad según queramos. Esta capacidad de control de la electricidad es la que nos permite construir circuitos que hagan operaciones matemáticas (entre otras cosas).

Desde su invención alla por el año 1947 no ha dejado de mejorar en todos sus aspectos: tamaño, velocidad, consumo necesario para su funcionamiento, materiales de construcción etc…

Llevado al campo de la computación el tamaño ha sido, es y será un factor que empujará a investigadores y desarrolladores a reducir más y más el tamaño de este componente por una regla muy sencilla. Cuanto más peuqeño sea el transistor, más cabrán en el mismo espacio. Así tenemos que mientras el primer transisttor tenía el aspecto de una gran bombilla, actualmente en un procesador de doble núcleo que podemos comprar por menos de 25€ contiene unos 291 millones de transistores. Tal reducción y masificación parece ser que está llegando al límite. La fotolitografía, técnica que se utiliiza para crear los circuitos integrados parece ser que no puede dar más de sí. Trabajar a menos de 22 nanómetros no parece tener un coste rentable y, aunque hay técnicas que prometen llegar más lejos, no hay un sucesor claro para esta tecnología.

El otro factor que trae de cabeza a investigadores y fabricantes es la velocidad. Medido en Ghz (gigahercios), todos hemos oido la constante guerra entre las dos grandes marcas por sacar al mercado microprocesadores cada vez más rápidos. Esta velocidad seha traducido en aplicaciones capaces de realizar cálculos como el descifrado del genoma humano, la búsqueda de vida extraterrestre, o la lucha contra el cáncer, además de los más conocidos como que los videojuegos sean cada vez más realistas e interactivos. Esta carrera por ser el más rápido, hace unos años que se ralentizó mucho. Parecía que los 3Ghz eran la media en la que nos íbamos a quedar y que los fabricantes preferían desarrollar multiples procesadores a una velocidad media en lugar de uno ultrarápido. El motivo principal de el frenazo en la carrera de los ghz, era el elevado consumo de estos y la temperatura que alcanzaban.

Pues desarrolladores de IBM, han demostrado una tecnología de transistor capaz de trabajar a 100Ghz. Para ello han utilizado una variante del grafito llamada grafeno. Según los investigadores se puede adaptar de manera fácil a las cadenas de montaje que actualmente trabajan con chips de silicio.

No es que un transistor a 100Ghz implique un procesador a 100Ghz, pero significa, una vez más, que cuando una tecnología llega a su límite de eficiencia, aparece otra dispuesta a llegar más lejos.